巨大な仏像というと、教科書でおなじみの奈良や鎌倉の大仏をまず思い起こす人が多いと思いますが、それ以外にも日本各地には巨大な仏像が各地に存在しています。
このブログでも、これまでそのような常識にとらわれない巨大な大仏や観音をいくつも紹介してきました。
今回紹介するのは、そのような巨大な仏像のうちの１つである珍スポット・高崎白衣大観音。そこでなんと胎内に入ることもできるというのです。
果たしてそこではどのような珍光景を見ることができるのでしょうか。
教科書に出てくるような大仏以外にも、そんな巨大な仏像があるんですか？
ろまんところが、そのような巨大な仏像は日本各地に存在しているのよ。
教科書なんて世界のほんの一部。見識は広く持たないとね。
高崎の街を見おろす高崎白衣大観音
今回の珍スポット・高崎白衣大観音は、群馬県高崎市の観音山にあります。この日は、東京の自宅から関越自動車道などの高速道路を経由して目的地へと向かいます。
観音像の姿
目的地付近に着くと、木々の向こうから巨大な観音像が姿を現しました。久しぶりに見る巨大な観音像の姿に、これから始まる散策への期待が大きく膨らみます。
この巨大な観音像が立っているのは慈眼院というお寺です。慈眼院はもともと高野山真言宗の寺院で、高野山金剛峯寺の塔頭寺院にあった寺院群の一つでした。高崎白衣大観音の建立後、昭和16年（1941年）に現在の高崎市街地近くへ移転したとされています。
また、創建は鎌倉時代にさかのぼると伝えられており、本尊の聖観世音菩薩は由比ヶ浜で漁師の網にかかった尊像が起源とされています。
∑(๑ºдº๑)!!
このように歴史ある慈眼院の参道を上っていくと、ついに巨大な高崎白衣大観音がその姿を現しました…！
高崎白衣大観音は昭和11年（1936年）、高崎の実業家・井上保三郎によって建立されました。井上氏は、当時の混迷した思想界に1つの光明を点じ、大観音菩薩の広大な功徳をあまねく世の人たちにわかちあおうという志から、古くから観音信仰にゆかりの深い観音山頂にこの観音像を建立したとされています。
観音像は高さ41.8m、重さ5,985tのコンクリート造りで、胎内には9階建て相当の空間と20体の仏像が安置されています。
数字だけでも規格外ですが、実際に目の前に立つと想像以上の迫力があります。昭和11年という戦前の時代に、このような巨大な観音像が建てられたことにも驚かされます。
観音像の後ろに回ると、背中には複数の穴がたくさん空いていました。一見すると何の穴か気になりますが、内部から外を見られるように設けられた窓のようです。
胎内めぐり
このような巨大な観音像ですが、なんと胎内めぐりとして内部に入ることができます。受付で拝観料を支払い、観音像内部へと続く廊下へ向かいます。
廊下には観音像と行事や四季に関する様々な写真が飾られていました。毎年夏には、仏さまにろうそくや提灯などの灯明を供え、滅罪生善や諸願成就を祈念する万灯会も行われているようです。観音像が単なる観光施設ではなく、現在も地域の信仰と結びついていることがうかがえました。
そして、いよいよ観音像の胎内へと入っていくと、まず目に入ってきたのは、仏教に関連するたくさんの像です。
不動明王や聖徳太子、閻魔大王などの仏像が上階まで鎮座しており、その数は20体にも及びます。観音像の胎内に多数の仏像が並ぶ様子は独特で、どことなく浅野祥雲のコンクリート像群を思わせる雰囲気がありました。
赤い欄干のついたコンクリートの階段を上り、上階へと登っていきます。観音像の内部には無機質なコンクリート空間が広がっており、巨大建造物の内部を探検しているような気分になります。どことなく東京湾観音の胎内めぐりを思い起こさせる光景でした。
また、階段を上っていく途中で時折目に入ってくるのが、観音像の製造過程を描いた絵画が展示されていることです。
上の絵画では、頭部がまだ完成していない観音像の周囲に巨大な足場が組まれ、建設が進められている様子が描かれています。普段は巨大観音の制作過程を見る機会などないだけに、思わず見入ってしまいました。
戦前に制作された観音像の様子がこのような絵画として残っているのは感慨深く、当時の建設風景を現代に伝える貴重な記録だと感じました。
仏像や絵画などの展示物を見ながら登っていくと、気が付けば最上階の９階に到着しました。階段数は146段ですが、思ったよりも疲れることなく登ることができました。これも仏の功徳なのでしょうか（笑）
最上階は観音像の肩の部分ということで、思ったよりも広さがありました。また、巨大観音の内部という少々マニアックなスポットにもかかわらず、見学者の姿が絶えなかったのも印象的です。
飾られている絵画には、観音像が完成した頃の様子が描かれていました。足場に囲まれた観音像の足元には多くの人々が集まっており、当時から大きな注目を集めていたことがうかがえます。
飾られている仏像は、静寂の境地に至った仏教の開祖・釈迦如来でした。胎内めぐりの締めくくりにふさわしい仏像といえるでしょう。
また釈迦如来の他にも、高崎白衣大観音と同じ白衣観音が安置されていました。東日本大震災の際、高崎白衣大観音そのものに損傷はありませんでしたが、胎内の白衣観音には腹部に亀裂が入ったそうです。そのため、大観音の身代わりとなって被害を受けたと考えられ、「身代わり観音」と呼ばれています。
さらに、この最上階にはいくつか窓が設置されており、上毛三山や浅間山、高崎市街地を望むことができます。巨大な観音像の肩のあたりから景色を眺めるという体験はなかなか珍しく、不思議な気分になります。
この日は空が晴れ渡っていて、観音像の窓から高崎の街並みを一望することができました。
その他
高崎白衣大観音が立っている慈眼院には、大観音像以外にも、太鼓橋が架かる本堂や、縁結びの光音堂などの仏教建築があります。
巨大な観音像に目が行きがちですが、慈眼院には光音堂をはじめとした仏教建築もあります。参拝の際は、観音像と併せて立ち寄ってみるのもよいでしょう。
ろまん大観音像の胎内めぐり、私もやってみたいわ。
まとめ
今回紹介した珍スポット・高崎白衣大観音、いかがでしたか！？
山の中に巨大な観音像が立つ光景や、9階にも及ぶ胎内めぐりなど、高崎白衣大観音では他ではなかなか味わえない体験を楽しむことができます。
高崎にはこの他にも気になる珍スポットが点在しているため、また機会を見つけて訪問してみたいと思います。
巨大な観音像の姿と胎内めぐりから感じるロマン、気になる方はぜひ高崎白衣大観音へお参りしてみてください！
訪問日：2026年6月6日
（余談：今回目的地への到着時、近くのお店の観光駐車場に駐車しましたが、バイクの前方から聞いたことのない音と水蒸気が発生しており、泣く泣くロードサービスを呼ぶことになりました。冷却水が漏れていたようで、レッカー車が来るまでの見学になりました(涙)）
アクセス・施設情報
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